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Die Engländer.

ziehung im Quadrat der Entfernung abnehme, findet man involkstümlichen Lehrbüchern folgende Lesart: Newton berechnete,wie viel der Mond durch die Anziehung der Erde in einerSekunde aus der geraden Linie abgelenkt wird und ob dieseAblenkung mit der Fallhöhe der Körper auf der Erdoberflächein dem entsprechenden Verhältnisse stehe. Um dies berechnenzu können bedurfte Newton der Kenntnis der Größe des Erd-umfangs oder, — denselben, was nicht ganz genau ist, als Kreisvorausgesetzt — der Länge eines Grades auf der Erdoberfläche.Diese nahm er der volkstümlichen Ansicht seiner Zeit gemäßzu 60 englischen Meilen an, — wie wir heute wissen falsch —.

„Statt aber die Schuld dieser Verschiedenheit auf die Angabe», deren er sichbediente, zu wälzen, war der große Mann bescheiden genug (?), seiner Vermutungzu mißtrauen und legte die ganze Untersuchung bei Seite. Wer weiß, wie langedie Sternkunde sich nicht über die Stufe erhoben hätte, auf welche sie Keppler brachte,wäre nicht Newton nach langem Zwischenraum durch einen glücklichen Zufallveranlaßt worden, seinen frühere» Gedankengang wieder aufzunehmen." (Stern;Himmelskunde; 2. Auflage, Stuttgart 1854, S. 141 f.)

Über diesen „glücklichen Zufall" wollen wir einen Lands-mann Newtons hören, den Dr. Robison (NsolmniesI pllilo-soxll?, Teil I, 1804 S. 288 und Teil II 1822 S. 194);derselbe erzählt uns, daß Newton, nachdem er Mitglied der„königlichen Gesellschaft" geworden war.

„daselbst (also in eiucr Sitzung derselben) von einer genauen Gradmefsungdurch Picard Kenntnis erhielt, deren Ergebnis von den Ziffern, die er seinen Be-rechnungen von 1668 zu Grunde gelegt hatte, beträchtlich abwich; er ging nach Hause,suchte seine alten Papiere vor und nahm seine Berechnungen wieder auf. Wie erdamit gegen den Schluß kam, wurde er so erregt, daß er sincnFreund ersuche»mußte, sie zu beendigen. Es stellte sich heraus, daß seine Vermutung mit denErscheinungen auf das Genaueste übereinstimmte."

So erzählt auch Biot, in seinem Leben Newtons in der ör's-voö. HH, S. 154 ä 66 M6

6on-6lM»-6»- und fixiert das Datum auf Juni 1682. — Einegleichzeitige Bürgschaft für diese Einzelheiten existiert wohl nicht.

Am 7. Juni 1682 wurde Picards Ergebnis in der„Königlichen Gesellschaft" besprochen; aber auch noch an man-chen andern Tagen. Der Artikel Biots jedoch wurde insenglische übersetzt von der ä'sorlch/ /ö-- n«6/^